Madrid, pese a su condición de centro político, económico y geográfico de España, carecía de actividad ferial hasta 1980. En nuestro país un decreto de mayo de 1943 dictó las normas para la celebración de ferias de muestras y exposiciones dibujando un panorama ferial que excluía a la ciudad de esta actividad, que quedaba fundamentalmente establecida en Valencia, Barcelona, Zaragoza y Bilbao.

Los cambios políticos y económicos emprendidos por España a partir de 1975 permitieron romper esa exclusividad. Así, la creación de IFEMA comenzó a gestarse en 1978, año en el que se inician las conversaciones entre la Cámara y el Ayuntamiento, a las que posteriormente se sumaron la entonces Diputación Provincial –hoy Comunidad de Madrid- y la Caja de Madrid. El 1 de diciembre de ese año ya se firmó un documento de intenciones, desarrollado a lo largo del año siguiente. El 6 de febrero de 1979, el Alcalde de Madrid y los presidentes de la Cámara de Comercio e Industria, la Diputación Provincial y la Caja de Ahorros firmaron el protocolo por el que se creaba la Institución Ferial de Madrid (IFEMA) y el 27 de febrero de 1980 el Ministerio de Comercio aprobaba los estatutos. El proceso se completó con la ratificación de éstos por parte de la Junta Rectora de IFEMA el 22 de mayo de ese mismo año, y con la aprobación de los estatutos definitivos en el Consejo de Ministros del 27 de abril de 1983.

La Feria de Madrid sigue regida por sus cuatro entes fundacionales. El porcentaje de participación en el consorcio corresponde así a la Comunidad de Madrid, el Ayuntamiento de Madrid y la Cámara de Comercio e Industria de Madrid, cada uno de ellos con un 31%, y a la Caja de Madrid, que ostenta el 7% restante. Los cuatro máximos responsables de las cuatro instituciones forman parte de los órganos de gobierno de IFEMA.

Infraestructura

La Feria de Madrid iniciaba su actividad en 1980. Para ello contaba con el Palacio de Exposiciones que la Cámara de Comercio tenía en el Paseo de la Castellana, y con las edificaciones cedidas por el Ayuntamiento situadas en la Casa de Campo: el Pabellón de Cristal; el pabellón Internacional, llamado de la Pipa por su peculiar forma; el pabellón del Instituto Nacional de Industria; el pabellón de Alimentación, y el pabellón de Argentina.

Los pabellones del Recinto Ferial de la Casa de Campo quedaron, casi desde comienzo, pequeños, dando lugar a la creación de la moderna Feria de Madrid. En el mes de julio de 1987 daban comienzo las obras de urbanización de los terrenos, y en julio de 1988 comenzaron las obras de edificación de los nuevos recintos feriales madrileños. Los primeros actos de utilización de estas instalaciones comprendieron precisamente la celebración del 10º aniversario de IFEMA. El nuevo recinto fue inaugurado oficialmente por Su Majestad el Rey Don Juan Carlos en 1991.

Y justo nueve años después, en 1999, y de nuevo coincidiendo con una conmemoración, esta vez su 20 aniversario, la Feria de Madrid emprendió lo que puede considerarse una nueva etapa que persigue, tomando como eje su proyecto de ampliación, reforzar sensiblemente su penetración en los mercados internacionales, contando para ello con unas excelentes instalaciones, y una calidad de servicio que constituye un referente europeo.

Respecto a la ampliación de Feria de Madrid, la intensiva ocupación del espacio disponible en los recintos feriales madrileños durante los últimos años hizo necesaria esta significativa mejora y crecimiento de las infraestructuras e instalaciones, inauguradas oficialmente el 3 de abril de 2002 por el Presidente de la Comunidad de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón.

Dicha ampliación permitió la incorporación de dos nuevos pabellones, una nueva entrada norte y un nuevo Centro de Congresos, de más de 10.000 metros cuadrados. La superficie bruta de exposición del recinto, tras esta ampliación, es de alrededor de 150.000 m2. Asimismo, se ampliaron los aparcamientos de esta zona, llevándolos a los lados y construyendo un segundo nivel, y se remodelaron los viales de circulación de vehículos desde las autopistas circundantes y en el interior de Feria de Madrid.

La ampliación supuso una inversión de 95 millones de euros. Los recursos necesarios provienen de los excedentes generados por la actividad de IFEMA.

Con esta ampliación, IFEMA se acerca a la media de superficie disponible en los recintos feriales europeos. Esta nueva dimensión, así como el afán por mejorar el confort y movilidad de los participantes en las ferias, motivaron la remodelación de la Avenida Central del recinto. Fue en enero de 2004, año en el que la Institución celebraba su 25 Aniversario, cuando se inauguraron las mejoras de este espacio. Con un presupuesto de 10 millones de euros, se colocaron 800 metros de pasillos rodantes mecánicos, en ambos sentidos, que unen los extremos del recinto. Asimismo, se mejoraron los locales de servicios situados en la Avenida; los accesos desde esta Área Central a las diferentes unidades de restauración y salas de reuniones situadas en la primera planta, las cuales fueron también reformadas.

También en 2004, y como respuesta a la positiva evolución de su actividad ferial, así como a las necesidades de crecimiento manifestadas por sus principales convocatorias, la Junta Rectora de IFEMA aprobó el presupuesto para la realización del Proyecto de Ampliación II de la Feria de Madrid -120 millones de euros. Un proyecto que comprendió la construcción de dos pabellones, 12 y 14, que elevaron la superficie bruta de exposición del recinto en torno a 50.000 m2, situando su capacidad en 200.000 metros cuadrados, así como contar con nuevas zonas de estacionamiento de vehículos, salas de reuniones y restauración. La totalidad de las infraestructuras entraron en funcionamiento en septiembre de 2007.

Un excelente recinto del que obtenemos un óptimo resultado gracias al principal motor de esta Institución: su capital humano. En la actualidad, 443 personas trabajan en IFEMA, en la organización y comercialización de las ferias y de los espacios de convenciones, y en la gestión de Feria de Madrid y de los múltiples servicios de soporte. A su plantilla se suman otras muchas empresas colaboradoras con sus respectivos equipos, que prestan a su vez servicios de restauración, seguridad, limpieza, montaje, transporte de mercancías, atención a visitantes, etc. Un equipo altamente profesional que continuamente está innovando y mejorando los servicios.

Actividad ferial

La primera feria de nueva creación que organizó IFEMA en 1980 fue SICUR. En aquel año de inicio de actividad, se celebraron en las instalaciones de Feria de Madrid 15 ferias, que fueron visitadas por un millón de personas y que contaron con la participación de 2.200 expositores, con una ocupación total de 93.000 metros cuadrados de superficie neta. Hoy son más de 90 las ferias anuales que se celebran, con una ocupación superior a 1,4 millones de metros cuadrados netos de exposición, y 4,7 millones de visitantes. Pero quizás el dato que mejor dibuje la progresión de IFEMA es su cifra de negocio. En su primer año de actividad, IFEMA ingresaba un total de 1,4 millones de euros, mientras que el año 2008 cerró con una facturación de 180 millones de euros.

Volviendo a la pura actividad ferial, sorprenden las cifras totales reunidas en los 28 años de existencia de la Feria de Madrid. A lo largo de este tiempo, 75 millones de visitantes y más de 550.000 empresas expositoras han participado en las más de 1.300 ferias celebradas en IFEMA, lo cual da idea de la actividad generada por esta organización y de su incidencia positiva tanto en el desarrollo comercial de los sectores económicos, como en su entorno geográfico, para el cual ha podido significar, a valor actual, unos ingresos inducidos superiores a los 17.000 millones de euros.

En 2008 se celebraron en Feria de Madrid 90 convocatorias; unas cifras que marcaron nuevas cotas históricas, con una superficie neta de exposición de 1,4 millones de metros cuadrados, más de 23.000 expositores directos, y 4,7 millones de visitantes.

La segunda línea de negocio se dirige al alquiler de las instalaciones de IFEMA para actos de todo tipo: congresos, convenciones, presentaciones de productos, juntas de accionistas, etc. En este sentido, tras la inauguración en septiembre de 2002 del Centro de Convenciones Norte de Feria de Madrid, y del Este en 2007, IFEMA se confirma como uno de los mayores espacios de reuniones internacionales. Los más de 13.000 metros cuadrados destinados a congresos, eventos, reuniones y presentaciones empresariales permiten posicionar a estas instalaciones como las más completas y versátiles de la ciudad. Feria de Madrid potencia de este modo su oferta de espacios y servicios como Centro de Convenciones y Congresos –Norte, Sur y Este-, actividad en la que desarrolla igualmente un destacado papel, tal como reflejan los más de 330 actos anuales que acoge sus instalaciones entre congresos, convenciones, jornadas y otros encuentros de diversa índole, tanto de ámbito nacional como internacional.

IFEMA es la primera organización ferial de España, posición que mantiene desde el año 1994 ininterrumpidamente. Madrid se ha convertido así en una de las capitales feriales de referencia en el ámbito internacional. En este orden de cosas, es relevante señalar que, según el último informe publicado por el Observatorio Ferial Europeo CERMES de la Universidad Luigi Bocconi, IFEMA es el 4º organizador de ferias internacionales, por detrás de Messe Frankfurt, Messe Dusseldorf, y Deutsche Messe Hannover.

Las ferias internacionales, motor del desarrollo

El panorama descrito y los datos aportados definen claramente tanto la importante evolución y el papel significativo que ya representa Madrid en el panorama ferial internacional, como la propia vigencia de esta herramienta comercial para favorecer el entendimiento comercial entre los sectores económicos, a la vez que para generar recursos e ingresos en su entorno geográfico gracias precisamente al movimiento de turismo de negocio que crea en torno a las convocatorias.

Sin embargo, esta afirmación adquiere su máxima vigencia cuando hablamos de ferias internacionales. Encuentros que provocan el movimiento de viajeros con alto poder adquisitivo, y que son capaces de satisfacer, además de las posibilidades de abrir nuevos mercados a las empresas participantes, los intereses del sector turístico y de servicios de una ciudad o Región, como ha ocurrido en Madrid, donde la oferta hotelera se ve desbordada en muchas ocasiones a lo largo de la temporada ferial.

Del análisis de nuestra actividad ferial se desprende la creciente participación internacional en los salones realizados por IFEMA. De este modo, el 22% de las empresas participantes directas son de otros de otros países.

La alta representatividad de certámenes organizados por IFEMA en la Unión de Ferias Internacionales –UFI- sitúa a la Feria de Madrid como la institución española con más salones adheridos a esta asociación, circunstancia que se corresponde con el liderazgo que también ostenta en cuanto a los salones con rango internacional reconocido por la Secretaría de Estado de Comercio y Turismo. En este sentido, y de acuerdo con lo publicado en el BOE, se confirma un año más el claro liderazgo de Madrid y de IFEMA dentro del mercado español. En 2009, la capital acogerá 35 certámenes internacionales, mientras que Barcelona celebrará 24, y Valencia 16.

Beneficios de la actividad ferial

El fin último de toda la radiografía realizada de la actividad ferial de Madrid, responsabilidad de IFEMA, así como particularmente del concepto y grado de internacionalización de nuestras ferias, es argumentar su importante labor como motor de desarrollo de la Región, verdadero objetivo de esta organización.

Desde ese punto de vista, la involucración de las entidades públicas y privadas en las iniciativas de desarrollo de la actividad ferial se justifica sobradamente por las externalidades económicas generadas en la Región. La afluencia de expositores y visitantes, en su mayoría profesionales procedentes de otras regiones y países, es una de las más importantes impulsoras del turismo de negocios, y dinamiza todos los sectores ligados al movimiento de unos viajeros con alto poder adquisitivo: hostelería, restauración, transporte, ocio y compras… sin olvidar la incidencia sobre todas las industrias proveedoras de servicios feriales tales como publicidad y márketing; diseñadores y decoradores; empresas montadoras de stands; azafatas; traductores, y un largo etcétera.

Concretamente, en la Región de Madrid, según estudios realizados por la EMECA, Asociación Europea de Grandes Recintos Feriales de la cual somos entidad fundadora, el impacto económico generado por la actividad ferial de IFEMA asciende a 2.000 millones de euros al año, alrededor del 1% del producto interior bruto de la Región, y sustenta aproximadamente 40.000 empleos directos e indirectos. Basta señalar que según estos análisis, por cada euro que ingresa una institución ferial, entre 10 y 12 son gastados con tal motivo en su entorno.

Asimismo, la celebración con éxito de ferias y eventos internacionales ayuda a posicionar la ciudad anfitriona como un lugar adecuado para hacer negocios e implantar empresas, con lo que se refuerza el efecto positivo citado anteriormente. Encuentros con una fuerte imagen como ARCO, FITUR o Pasarela Cibeles son una referencia del dinamismo de nuestra Región.

Por otra parte, las empresas expositoras y visitantes regionales que participan se ven reforzadas por un efecto de “jugar en casa”, con mayor cercanía a sus centros de trabajo, menores costes de organización y desplazamiento, mayor afinidad cultural y social con el entorno, etc.

Capítulo aparte merecería argumentar el valor de las ferias como herramienta comercial y de márketing para los profesionales que participan en las mismas. Desde este punto de vista, las ferias significan el instrumento más eficaz para abrirse a nuevos mercados nacionales e internacionales; fidelizar clientes; renovar mercancías; innovar equipamientos y modelos de gestión; captar nuevos distribuidores; reforzar la imagen de marca…

Más información en: www.ifema.es